兰
江，三日间到了八江镇附近。白文景下令在八江镇改换河船，船老大派船夫去前路先行布置，群护卫都换上脚夫打扮，将箱笼货
及荣世祯都挪上了甲板待命。荣世祯跃
河
，脚铐拉着他直往下坠。他憋了一
长气，奋力挥舞双臂往河边游去，伤又有崩裂之势。不一会儿游到岸边，
淋淋爬上了草滩，拖泥带倒在岸上。荣世祯穿
齐整，双脚换了一副相连的镣铐。他好些天不曾见过天日了，只见天气晴朗，波粼粼，跃动着星星
的光芒，空气中飘来清新汽，颇为神清气
。众江南使者这时回
也来不及了，只能缓缓划船队。那一艇的官差始终在旁监视。白文景不语，那官差说
：“你们都准备好了，到前面钞关纳税，以便通行。”但见那一艇官差调转方向，伴随大船而行，颇有监视之意。白文景也不便叫人把荣世祯再押回舱室，以免官差见到他的脚镣起疑。
白文景苦笑一声，说
：“你好好养伤。只要你别
傻事，我担保这一路上没人会苛待于你。”荣世祯哇的打了一声响亮的
嚏，佟养福忙伸手扶起荣世祯，说：“殿下一路上受苦了，快去大帐中歇一歇，昭王不日就来。”白文景说
：“我们是从松江贩丝绸去京城的，又换了一船货回来，诸位官爷是……是哪一朝的官差？”其后数日，荣世祯伤势恢复良好。其余几个江南使者也都来舱室看望过荣世祯，虽无人与他长谈，但偶然
只言片语，知路畅通无阻，渐渐远离关中腹地。白文景等人正商议着行程，不想那几个船夫又划小船回来，叫
：“有官差来盘查船只。”后面又跟着一艘较大的舟艇，艇上站着几个小吏，喝问：“你们是哪里来的商人？”这一日顺风而行，船行甚快，转
间到了关，众人在船望去，却见八江镇废土上新起了几座堡垒，
氏龙旗迎风飘扬，河上又放置了一排排木筏结成浮桥，拦阻盘查过往船只，上游下游各有通，此时已聚集了半里多长的大小船只等待过关。船上的众江南使者脸
惨白，呆若泥胎木偶，哪敢轻举妄动？众官兵冲来将他团团围住，那虬髯总兵拨开人群走来一看，奇
：“咦，这不是平南王世
吗！”那些官差查过货
，数目并无错漏，税款收讫，便即退下，示意放行。荣世祯咳嗽了几声，吐
一泥沙，
息着说：“你……你认得我？”荣世祯背靠船舷，哈哈一笑，说
：“白大人，劳你连日来照顾我了！”脑袋往后一仰就倒跃河。扑通一声，直直坠河浪之中。佟养福殷勤问
：“殿下还有什么吩咐？”佟养福说
：“是，是！快把那船上些老东西都逮了。”众官差大声呼喝，船上
作一团。他又怕荣世祯嚷
生事，便暗中使了个，一个护卫就
刀，站在荣世祯的背后，暗暗对准了他的后心。其余护卫都围在荣世祯
侧。荣世祯一声也不言语。众守卫顾不得
脚，刀来刺向荣世祯。荣世祯在雪亮刀光中双掌翻飞，啪啪啪又打翻了几个守卫，如离弦之箭般冲到船舷之侧。白文景等大惊失
，叫：“你什么？”等了片刻，
到江南使者的坐船过关，白文景等送上了伪造的行商文书，官差则上船来查货，计算关税。荣世祯笑了，说
：“是了，定北王一手筹建了新帝师，后来
由昭王统帅，是昭王派你们来扼守八江？”江南朝廷手中，总比关中贼军窝巢好得多了。你是平南王的儿
，皇上只有把你奉为上宾。”白文景等人心下惊异，低声议
：“八江河久失吏治，从无人查，我等在关中不过耽搁几旬，怎会突然有此阻碍？”白文景急
：“快抓住他！”荣世祯说
：“定北王那时当众
死了他二哥，又把丁嫔党赶了京城，我当时一直在旁。宁东王陆军又在我父王手里吃了大亏，他们对我能有个轻饶素放的？”那虬髯大汉喜笑颜开，说
：“照啊，卑职是新帝师总兵佟养福，从前在京城见过殿下与定北王同行，因此认得。”船老大正要起锚，忽听得啊啊两声惨叫，荣世祯蓦地飞
而起，一招“鸳鸯连环”，双足反踢踹翻了那持刀守卫，又一掌拍开了边的守卫！荣世祯心想：“等我养好了伤再伺机脱逃，大不了就是一死。”
荣世祯坐在原
一动不动，众江南使者和护卫有意无意将荣世祯挡在后。荣世祯扭看去，只见两边岸上都有了望塔，朝廷重兵巡查把守，一个虬髯大汉穿着总兵服，正坐在岸边军帐中分公务。白文景等都松了一
气，浑松弛下来。那官差横了他一
，说：“好大胆的糊涂南蛮，天下还有哪一朝？自然是大恒朝京城小皇帝了！”关
上的官差们见到异变突起，喝：“
什么的？”两边河岸上重兵纷纷弯弓搭箭，对准了船上众人。那虬髯总兵叫：“切莫放箭，留个活！”荣世祯忙
：“那船上的人都是江南朝廷重臣，别叫他们走了。”佟养福说
：“正是如此。昭王殿下奉旨南巡，命我等先来八江镇肃清前路。”