其右，二十年举人，世人如何信服？既如此，不如……”英王
中暗
，自己镇定一回，“趁着这回，给个同知，既彰陛下恩德，又……彻底断他门路。”圣人扶了英王，拉着他手柔声
：“并非朕偏同他家过不去，你得明白，宋家不止是宋家，更是南直、浙直、江左，甚而是江南。盐漕、丝绸、棉纱、海关，江南士族连成一
、铁板一块，宋家不过一个招牌。如今梁溪事愈演愈烈，明
，损毁言路；不，士人讪谤朝廷。”圣人望着儿
，蹙了眉，却
着笑。“朕也老了……不能一直守着你们……英儿，快些长大罢……”“朕知你也是真心。这是你的好
……”话到此盯住了英王
沉下脸，“却也是你的坏。”“儿
糊涂见识，请父皇教诲。”英王不见什么闪躲，望圣人一
然后恭敬垂下睑。圣人终于微笑，“毕竟两代栋梁，同知倒也不必，比着汤显祖，给个南直主事罢。”英王垂首扶圣人又往东
阁坐了，“父皇圣
要
，儿臣这回……”话没说完圣人摆摆手拦住了。“这回你有长
……朕又替你下一回狠心。今后如何，便得你自个儿揣
了。”圣人笑着摇
，将人拉起来。“别说这些傻话。你举荐的那个孙思望，什么
？”“这个宋三比宋大危险。”
英王听得直垂下泪来，跪在地上急
：“父皇千秋万岁是要
老神仙的！儿臣等着给父皇千万岁的寿诞，父皇不要说这样的话！”“儿臣明白。”
圣人
，“所谓人君，有万民、心怀天下，而非一事、一族、一地之得失。不可不仁，却亦不可不威。无则德不就，无术则威不立。”圣人揣手对他坐了。“你比你哥哥
在何，又弱在何？”圣人手握
了些，“江南人不能全不抬举，却更不能肆意抬举。”“早些想清楚。”帝王声音格外柔和，却带着些哀戚，“吾儿……勉之。”
“你要为他家向朕求情。”圣人起
踱开，负手昂，“你不单带了宋纯仁，还藏了他家老三，宋文鹤。你要为他求官？”说着回首望向英王。英王不敢
留，又磕了，起恭敬退后，了东阁将将转，却听后一声“英儿”，又站住了。门外凄风苦雨，秋风将圣人衣袂
得翻飞，映在英王底仿佛一尊得仙君，英王险些跪下去。“朕心里有数。”说着拉回话
，“倒是英王，有数没有？”“他不曾再应举了。”
英王
作揖，“儿臣明白，儿臣只遵父皇教诲，学人君之、为父皇分忧，余事不论。”圣人轻笑：“瞧见没有，得了这个位置，
骑得急些都要落个‘不顾社稷’。英王想清楚。”圣人酸了
眶，却嗔：“行了，啰里啰嗦，老太太似的，去罢。”“天家如履薄冰，不止棠棣之间，更在君臣，甚而在内闱。我问你，这次带宋班来，你所为为何？仅止借他伶人为你母亲贺寿？”
圣人一语中的，英王伏
叩首。“要么，便学会棋先一着，算在前
。”圣人回对了英王，“并非事事皆如昆腔，容得你留着后手、反败为胜。”英王大惊耳中嗡嗡作响，却不能分辩，极力稳着
咙，“谨遵圣上吩咐。”英王缄
，圣人又笑了。“行了，朕也乏了，你去罢。瞧你大哥的事儿准了，快去快回。你二哥明日便走，朕也不好多留你。”圣人开
送客，凤目却仍守在英王上。英王泪珠垂落，酸着声音：“父皇一定保重龙，凡事莫要
劳，儿臣等愿为父皇分忧！父皇夜里要早些睡，打坐也莫打得太狠了，迟些飞升没什么。秋天
凉，父皇当心着些腰
，还有，若是咳嗽，多吃些秋梨汤……”话到此噎住了，抬唤声“爹爹”。“他来请罪，说自己不肖，不该同你争执。此外便没有了。他不像你，不知这‘不肖’从何而来，更不如你，开
便提你大哥哥。”“据说祖上行医，也算个斯文人，并没听说什么要
。”“倒还算机灵，留在吏
罢。”“你猜你二哥方才见我说的什么？”
英王闻言抬
急切就要分辩，圣人抬抬手。英王立时垂泪，重重磕了
，转去了。“是。”英王垂首。
“儿臣明白。”英王更沉了音调。
“儿臣不敢。”英王抬
认真对着父皇，“当日宋怀瑜中举亦数偶然，然而父皇谋远虑，宋六才名在外，若不中，恐伤了天下仕之心，父皇这才留下宋六。”“其实你明白。筹谋帷幄你比他
，不止一。从前你大哥哥在时亦未必如你。”圣人听得
气，俯拉了儿盯在底，“这是你自个儿的主意？”“是。”英王垂首。
圣人久久盯在儿
上，“赐个同知。”心。”
英王垂首称是，圣人又
：所谓天者，应天之，代天行是。应此者方为天，不在棠棣之争，更不在朕……”此语一毕，圣人盯在英王底，“这话英王明白么？”英王再又叩首，“父皇圣明。儿臣巡抚南直，宋家于南省士族间为儿臣游走，如今鱼
之
多有他家功劳。”英王撩袍长跪在地，“请父皇明示。”
“那个叫文鹤的呢？”
圣人正要再说，心腹内臣急着
来抱怨一句：“万岁爷给
婢招罪呢，的什么风！”说着向英王行礼，请英王扶圣人走去些，来命人将几扇门闭得牢牢的。英王垂首不答，圣人笑笑。
“为此你要向他家报恩？”圣人眯了琥珀
的眸。