迫他忍受下去。讯杖一左一右
替落下，完完整整打裂了腰膝之间脆弱不堪的肌
和血脉，
渗
的
堆积在薄薄一层
下，
撑起一片片
胀骇人的青紫僵痕。原本横亘在肌肤上的细长鞭印，早早被一杖敲碎，散开的血珠胡
涂抹殷红的笔划。可这个时候，才刚刚叫过第十六下。表尚且完好，内里溃烂，才让人尝到这两
真正的厉害。其实衙役并未刻意为难他，廷尉大人的态度已经明白不过，即使没有廷尉正用脚尖方向给暗号，他们也绝不会选择取人
命的打法——刑杖起落极准，避开了腰椎、肾脏、髋骨和大
脉，楚长史纵然有意杀人，却又非司法
中人，哪里懂得这里面杀人的关窍。只是官刑本就如此。杖
砸在的僵痕上，打一层雪白的浮，浮打碎，鲜血一
脑地冒了来，顺着大两侧了满地。，丝毫不让。
狱吏得令，将这个已经认罪的犯人，轻易地拖翻在地。一对刑杖
叉压在背上，钉住胁下，另一对则牢牢压住小。杖刑向来有去衣的规矩，于是衙役走上前来，掀起衣襟，又将囚
褪到膝下，
和大受杖。方才三十下笞刑中，也有六七下落在上，过了片时，已经凝成了紫红
的细长血印。而在这几条新鲜的血痕下面，竟然还有几块青黄的浅淡疤痕——方才楚嫣说夏太常曾受过军，这或许便是那时落下的伤疤。而面对众目睽睽之下去衣的屈辱，夏初居然丝毫没有挣扎反抗，神情
埋在手臂里，无法瞧见。楚平话到嘴边，又咽了下去。他已经
不清楚这个妹妹的虚实了。他听审到一半的时候，几乎笃定此事是楚嫣自作主张，挟私报复而已；但现在看到楚嫣的态度，却又不敢确定了。到底他并不了解大将军。而楚嫣与大将军的关系，或许已经亲厚到她即使将大司
昔日的丈夫，活活打死在堂上，也可以被轻轻揭过的地步。“楚长史，你今天来这里，究竟是因为大将军的命令，还是为了发
一己私怨。”楚平忽然问。四十杖打完，楚嫣让衙役再提一桶冷
淋下去，迫夏初彻底清醒过来，或者不清醒也没关系，只要能听清她的问话就够了。她知夏初会记得她的话，反复回想，试着懂那些字句背后的
义，然后终于变成他夜夜的梦魇，直到走上断台的那一天。刑杖再砸下去的时候，就是打在翻卷
的血上，如果不是被死死压住全
，恐怕早就要不顾一切地挣动起来。他心如死灰，却还逃不脱人世间活着的煎熬——让人只剩下赤的本能，惊恐惧怕的本能，痉挛呼痛的本能，甚至是挣扎求生的本能。却又不知，既然一切都是错的，自己已经亲手埋葬了亲朋师长，又害死了许多素昧平生的人，失去了活下去的全意义，那现在，还要这本能
什么。楚嫣见到兄长已经退缩，便将视线彻底从他
上移开，又拈起筒内一支火签，排在桌案上。她并不像县官们一样向着地上扔下令签，再者签的数目也和刑罚不符。她只把它们排在一起，像是一
特殊的标记法，标识她的胜利：“既然兄长这样豁去为你求情。我也不能不讲一
情面。那这一回，就先杖四十吧。”笞刑是轻刑，杖刑却是实打实的重刑。用小臂
细的讯杖，四十杖，足以将犯人立毙杖下。次一等，骨断折。即使是最不伤动骨的打法，也要开绽，血如注。执刑的衙役对望一
，手臂用力，沉重的刑杖划半个圆弧，啪的一声落在赤的
上。夏初全剧烈一抖，本已被井浇得透骨冰冷，这一下又涌一一的冷汗，双手下意识便要握拳，以熬过那一瞬间爆裂般的剧痛。可是受过拶夹的手指稍稍一动，便疼得天昏地暗，勉
压在
下的惨叫登时冲
而，化作连绵断续的哀
。打到三十五杖的时候，衙役发觉受刑人竟然声息不闻，也不再在刑杖下发抖。停了手，一探鼻息，才发现犯人又一次
了过去。楚嫣近距离目睹这血横飞的场面，不免也有些心惊。她恍惚地捧起公案上凉透的茶盏，权作掩饰。抿了一冷茶
下
咙，才想起来，她离胜利，也只有一步之遥了：“泼醒，继续。”夏初刚刚在刺骨的冷
下有一醒转，刑杖便又搁在了豁开血的峰上，竟不容他
息片刻，便将他重新拖
了无间地狱中去，又或许他一直在其中沉沦从未解脱。为何他还没有死去——下半已经连一动都不能动，可居然还可以再打，还可以更痛——在半昏半醒之间，浮丝般的千万绪中，他想起阮诗。原来杖刑是这样痛，这样屈辱，她该有多么憎恨自己……果然一开始，就是由他的错误结下孽缘，成为所有悲剧的源……可笑他，竟然还敢在梦境里，抱有虚妄的幻想……他又想起那些被阮诗以相似的方式报复屠杀的人们，他相识的，不相识的，连名字都一无所知的——从那时起他被关在府苑
，再也没有目睹过自己造成的悲剧，可即便没有亲望见死亡，亲手
摸鲜血和尸骨，难就可以装作一无所知？为什么，他居然总是可以轻易容忍自己的无能为力，有始无终……“大将军将此案委托于我，兄长不信，是要与我到大将军面前对质吗？”楚嫣丝毫不见心虚，理直气壮地反问。